On May 24, 2023, the Escondido Police Department received a phone call from an out of state cyber vigilante group who reported they had been communicating with 45-year-old Escondido resident, Douglas Smith. Smith had engaged in an illicit sexual conversation with an adult (“decoy”) who was posing as a child. The group drove to Escondido and confronted Smith at his residence. Once at the residence, the group contacted the Escondido Police Department to inform them of their current situation and what led up to the confrontation. Unfortunately, at the time the group contacted law enforcement, probable cause to make an arrest of Smith did not exist.
The group was encouraged to come to the Escondido Police Department with the evidence of their communications. Escondido Police Detectives from the Family Protection and Child Exploitation Unit met with the group and obtained evidence of communication between Smith and the decoy. Escondido Police Detectives, which are also members of the San Diego Internet Crimes Against Children (ICAC) Task Force, initiated an investigation and developed probable cause to obtain the issuance of a search warrant to seize electronic devices from Smith at his residence in Escondido. Detectives then spent several weeks reviewing the extensive electronic data from Smith’s devices and determined Smith was in possession of hundreds of images and videos of Child Sexual Abuse Material (CSAM).
With the discovery of CSAM following the lengthy and complex investigation by Det. Rivera, Escondido Detectives placed Smith under arrest for felony possession of Child Sexual Assault Material, a violation of PC 311.11(a) – Possess Child Pornography (CSAM) in the morning of Friday, August 25th at his new residence in Vista.
The Escondido Police Department along with the San Diego County District Attorney’s Office discourages cyber vigilantism and encourages anyone with information related to child sexual abuse, exploitation or online sexual enticement of a child to contact their local law enforcement agency or the San Diego ICAC. Law enforcement professionals investigating these types of egregious crimes have specialized training and follow specific protocols established by ICAC which ensure proper preservation of evidence and professional investigation.
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To report any suspicious activities in your neighborhood, you may contact the Police Department directly, or you may make an unidentified call on our “Anonymous Tip Line” at 760-743-TIPS (8477) or via our Web site at police.escondido.org
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El 24 de mayo de 2023, el Departamento de Policía de Escondido recibió una llamada telefónica de un grupo de cibervigilantes de fuera del estado que informó que se habían estado comunicando con Douglas Smith, residente de Escondido, de 45 años. Smith había entablado una conversación sexual ilícita con un adulto (“señuelo”) que se hacía pasar por un niño. El grupo condujo hasta Escondido y confrontó a Smith en su residencia. Una vez en la residencia, el grupo se comunicó con el Departamento de Policía de Escondido para informarles sobre su situación actual y lo que llevó al enfrentamiento. Desafortunadamente, en el momento en que el grupo contactó a la policía, no existía causa probable para arrestar a Smith.
Se alentó al grupo a acudir al Departamento de Policía de Escondido con la evidencia de sus comunicaciones. Los detectives de la policía de Escondido de la Unidad de Protección Familiar y Explotación Infantil se reunieron con el grupo y obtuvieron evidencia de comunicación entre Smith y el señuelo. Detectives de la policía de Escondido, quien también son miembros del Grupo de Trabajo sobre Crímenes en Internet contra Niños (ICAC) de San Diego, iniciaron una investigación y desarrollaron una causa probable para obtener la emisión de una orden de registro para confiscar dispositivos electrónicos de Smith en su residencia en Escondido. Detectives luego pasaron varias semanas revisando la gran cantidad de datos electrónicos de los dispositivos de Smith y determinaron que Smith estaba en posesión de cientos de imágenes y videos de material de abuso sexual infantil (CSAM).
Con el descubrimiento de CSAM tras la larga y compleja investigación realizada por el Det. Rivera, Escondido, los detectives arrestaron a Smith por delito grave de posesión de material de agresión sexual infantil, una violación del PC 311. 11(a) – Poseer pornografía infantil (CSAM) en la mañana del viernes 25 de agosto en su nueva residencia en Vista.
El Departamento de Policía de Escondido, junto con la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de San Diego, desaconseja el cibervigilancia y alienta a cualquier persona con información relacionada con el abuso sexual infantil, la explotación o la incitación sexual en línea de un niño a comunicarse con su agencia policial local o con el ICAC de San Diego. Los profesionales encargados de hacer cumplir la ley que investigan este tipo de delitos atroces tienen capacitación especializada y siguen protocolos específicos establecidos por el ICAC que garantizan la preservación adecuada de las pruebas y la investigación profesional.
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